Jean-Benjamin de La Borde
Essai sur la musique ancienne et moderne, 4 tomi

Paris: Philippe-Denys Pierres et Eugène Onfroy, 1780-81.

l'autore | il dizionario | le edizioni | la fortuna

Frontespizio del II tomo dell'Essai sur la musique (I-Mc)

Ritratto di Jean-Beniamin de La Borde, incisione, Paris: Lamy, 1821, da Gallica (F-Pn).

l'autore

Jean-Benjamin de La Borde [*] nacque a Parigi il 5 settembre 1734 da una famiglia molto ricca. Attraverso l'ambiente di estrazione (il padre era fermier-général), l'educazione e la predisposizione giunse a ricoprire un'alta carica in un ufficio dell'amministrazione finanziaria. Parallelamente coltivò i suoi interessi artistici, letterari e sopratutto musicali. Studiò composizione con Rameau e violino con Antoine Dauvergne (Boisgelou afferma che anche J. Stamitz fu suo maestro, forse intorno al 1755-56 a Parigi). All'età di quattordici anni scrisse le musiche per la parodia La chercheuse d'oiseaux (1748). Il Théâtre de la Foire determinò il suo successo con Gilles.

Accantonando la vita politico-finanziaria preferì inserirsi a corte dove nel 1762 entrò al servizio di Luigi XV. Dal 1763 al 1773 divenne amante riconosciuto di Marie-Madelaine Guimard, una famosa danzatrice, che lo ridusse sul lastrico.

Divenuto confidente del re e primo valletto di camera le sue condizioni cambiarono radicalmente; durante questo periodo infatti La Borde potè dedicarsi con agio alla sua attività di compositore. Quasi tutta l'opera drammatica di La Borde (più di trenta opere) vide la luce in questi anni, oltre a parecchie centinaia di chansons.

Dopo la rottura con la Guimard nel 1773 La Borde conobbe Voltaire a Fernay, compì un viaggio in Italia, fece visita a Piccini a Napoli, e al suo rientro in Francia fu nominato Governatore del Louvre e ottenne una residenza vitalizia presso il palazzo reale. Tra le sue amicizie si annovera Beaumarchais.

Alla morte di Luigi XV La Borde cadde in disgrazia, rientrò nella società dei fermiers-généraux e il 22 agosto 1774 sposò Adelaide de Vismes, sorella del direttore dell'Opera, la quale riuscì ad ottenere la sua riabilitazione presso la corte. Nel 1780 La Borde diede alle stampe il suo Essai sur la musique ancienne et moderne.

Scoppiata la Rivoluzione La Borde fuggì da Parigi e si rifugiò a Val St. Germain, quindi ritornò a Caudebec e si nascose a Rouen. In sua assenza furono dati alle fiamme il suo appartamento e la sua ricca biblioteca, comprendente tra l'altro 2000 disegni e 25000 partiture. Scoperto a Rouen fu arrestato e condannato a morte. Malgrado il consiglio dei suoi amici ebbe l'imprudenza di affrettare la sua sentenza e morì ghigliottinato il IV termidoro dell'anno II (22 luglio 1794), cinque giorni prima la caduta di Robespierre.

[*] L'oscillazione del cognome può creare qualche inconveniente alla ricerca bibliografica. L'indicizzazione sotto il «De» (Delaborde, De Laborde o De La Borde), seppur raramente presente in qualche catalogo, è la meno comune. Ha avuto una certa fortuna nell'Ottocento l'uso del semplice «Borde», che venne adottato per esempio dalla revisione del Gerber (accogliendo, come dichiarato, l'eccezione di Forkel), e si mantenne in tutte le edizioni del Fétis. Sulla scorta di altre pubblicazioni ottocentesche, alcuni dizionari moderni preferiscono «Laborde» (v. Deumm). La lezione che trova riscontro nei frontespizi delle sue opere («La Borde») è ormai quella più comunemente in uso.

il dizionario

Pubblicato nel 1780 in quattro volumi in quarto l'Essai sur la musique ancienne et moderne è il frutto di un lavoro che impegnò La Borde per oltre trent'anni; è lo stesso autore ad affermarlo nell'introduzione al saggio: «mon ouvrage n'est que la résultat de trente ans de lecture, et des extraits qui en ont été le fruit». La Borde si avvalse della collaborazione di eminenti studiosi fra cui i fratelli Bèche e l'abate Roussier, che l'aiutarono nella lettura dei testi antichi.

Inizialmente gli studi di La Borde non erano finalizzati a formare un trattato enciclopedico bensì erano destinati a un capitolo sulla musica da inserire in un resoconto dei suoi viaggi in Svizzera e in Italia (che si con cretizzò nei soli Tableaux svizzeri) sennonché il materiale divenne troppo voluminoso e nacque così l'idea di stendere l'Essai sur la musique. L'opera tratta «de la musique en gèneral, et des ses progrès chez tous les peuples anciens et modernes», ogni volume essendo destinato ad ambiti specifici.

Tomo primo (I-II): Presenta al suo inizio l'indice generale dell'intera opera seguito dall'Approbation e dal Privilege du Roi, è suddiviso in due libri comprendenti 3 tavole piegate e 57 stampe e tavole raffiguranti strumenti musicali arabi e asiatici con relativa notazione. Vengono trattati l'origine e l'evoluzione della musica presso i popoli antichi e moderni (persiani, turchi, cinesi, egizi, greci, romani e italiani) e i diversi strumenti in uso presso di loro. La Borde non si limita ad elencare le caratteristiche e le peculiarità di ogni singolo strumento ma dedica ampio spazio al contesto antropologico in cui essi vengono impiegati.

		livre i – De la musique
I		De la Musique	p. 1
II		Division de la musique	4
III		Tableau de la division de la Musique vocale & instrumentale suivant les anciens	5
IV		Antiquité de la Musique, e comment elle fut trouvée	7
V		Les premiers chants furent sans dute consacrés à Dieu	9
VI		De la Musique chez le Juifs	10
VII		De la Musique des Juifs dans les Rapas, les Obsèques e les Vendanges	14
VIII		De la Musique chez les Chaldéens e autres orientaux	15
IX		De la Musique chez les Égyptiens	17
X		De la Musique chez les Grecs	20
XI		De la Musique des Romains	40
XII		De la Musique en Italie	49
XIII		De la saltation ou Musique hypocritique	60
XIV		Des Jeux publics chez les Grecs e chez les Romains	68
XV		Des aclamations e aplaudissemens	103
XVI		De la Musique depuis les gaulois Jusqu'à nous	105
XVII		De la Musique des Chinois	107
XVIII		De la maniere d'écrire la musique, depuis le XIV siecle environ, jusqu'au XVI	125
XIX		De la Musique des Hongrois	149
XX		De la Musique des Persans e des Turcs	157
XXI		De la musique des Arabes	162
[XXII]		Recueil de pièces sur la Musique Greque	175

		livre ii – Des instruments
I		Instrumens des Hébreux	p. 201
II		Usage des instrumens de Musique dans les sacrifices e dans les fêtes	207
III		Instrumens employés dans les triomphes	209
IV		Dans les jeux et les fêtes publiques	210
V		Dans la navigation	211
VI		Dans les festins	212
VII		Dans les funérailles	213
VIII		De la Musique militaire	214
IX		De la Musique d'eglise	215
X		De la Musique des negres	216
XI		Instrumens à vent, antiques	221
XII		Instrumens de percussion, antiques	234
XIII		Instrumens à cordes, antiques	240
XIV		Instrumens à vent, modernes	247
XV		Instrumens de percussion, modernes	280
XVI		Instrumens à cordes, modernes	290
XVII		Des instrumens moderns Chinois	360
XVIII		Des instrumens Arabes	379
XIX		De la Musique des Russes	385
XX		De l'Opéra, de l'Opéra Bouffon, de l'Opéra Comique, e du Concert Spirituel	393
XXI		Confréire de S. Julien des Ménestriers	415
XXII		Des rois de Violons	419
XXIII		De la Musique chez les Grecs modernes	420
XXIV		Sur les pierres sonores de la Chine	432
XXV		De la Poesie Lyrique des Morlaques e de leur Musique	440

Tomo secondo (III-IV): anch'esso diviso in due libri arricchiti da 2 tavole piegate sulla notazione musicale e 220 stampe di spartiti e testi. La Borde prosegue il discorso già impostato nel volume precedente: i capitoli del libro terzo, intitolato Abrégé d'un traité de composition, affrontano argomenti inerenti le teorie e tecniche compositive («de la musique, du son, des intervalles…»). Nel libro quarto Des chansons l'autore fa un excursus geografico sulla composizione vocale (chansons) partendo dalla Grecia, attraversando l'Italia, soffermandosi in Francia, aprendo una parentesi sul canto nel II e III sec., nei manoscritti vaticani, fino a giungere in Danimarca, Norvegia e Islanda.

		livre iii – Abrégé d'un traité de composition
I		De la Musique	p. 1
II		Du Son	2
III		Des Intervalles	3
IV		Ce que c'est que les consonnances. Pourquoi elles sont parfaites. Ce que c'est que les Dissonances. Pourquoi elles sont inparfaites	4
V		De la Composition	12
VI		De la Mélodie	13
VII		Figures ou Caracters dont on s'est servi en différent tems pour noter la Musique des Anciens	24
VIII		Etendue des Voix	25
IX		Des Modes ou Tons	27
X		Des Cadences	30
XI		De l'Harmonie	31
XII		De l'Echelle des Grecs & de la nôtre	37
XIII		Du Chromatique	38
XIV		De l'Énarmonique	39
XV		De la Basse fondamentale	45
XVI		De la Basse-continue	46
XVII		De la Basse-contraire	47
XVIII		Des Parties Supérieures	48
XIX		Du Dessein	49
XX		Du l'Imitation	49
XXI		Du Canon	50
XXII		De la Fugue	51
XXIII		Du Contrepoint	51
XXIV		Du Chant sur le livre	55
XXV		Du Plain-Chant	56
XXVI		De l'Accompagnement & des Accords	60
XXVII		De la Tablature	63
—		Canons	65
—		Morceaux de Musique des seizième & dix-septième siècles	65

		livre iv – Des chansons
I		Réflexions sur les Chansons	p. 109
II		Des Chansons Greques	113
III		Des Chansons Romaines	129
IV		Des changements arrivés à la Langue Française	131
V		Des Chansons Françaises & des Poëtes Chansonniers des douzieme & treizieme siecles,	141
VI		Chansons du Châtelain de Coucy	235
VII		Table des Chansons des douzieme & treizieme siecles, dans les manuscrits du Vatican, du Roi, de M. le Marquis de Paulmy, de M. de Sainte-Palaye, de M. de Clairambaut, & de MM. De Noailles	309
VIII		De quelques Poëtes Lyriques Français des quatorzieme & quinzieme siecles	353
IX		Chansons du Danemarck, de la Norvége & de l'Islande	397
X		Des Chansons & Poésies Herses	419
XI		Chansons & Périgourdines, Strasbourgeoises & Auvergnates	425
XII		Choix de Chansons Françaises mises à quatre parties ; Chansons Gasconnes, Béarnoises, Languedocienne & Provençales. Danses Greques, Sauvages, de différentes Provinces de France, de la Chine, de la Russe, &c.	»

Tomo terzo (V): costituito da un solo libro con 2 tavole piegate e 3 stampe musicali, il terzo tomo è consacrato a poeti, musicisti e autori greci e romani; a compositori, poeti lirici, cantanti celebri in Italia; agli altri italiani e latini che hanno scritto sulla musica nei secoli passati; infine a compositori, musicisti e autori francesi che hanno scritto sulla musica.

		livre v
I		Poètes Musiciens Grecs & Romains	p. 1
II		Musiciens Grecs & Romains	75
III		Auteurs Grecs & Romains, qui ont écrit sur la Musique, ou parlé des Musiciens	133
IV		Compositeurs Italiens	161
V		Poëtes Lyriques Italiens	251
VI		Des Chanteurs & Cantatrices célèbres en Italie	300
VII		Auteurs Italiens & Latins, qui ont écrit sur la Musique, dans les derniers siecles	331
VIII		Compositeurs Français	375
IX		Musiciens Français	489
X		Auteurs Français qui ont écrit sur la Musique	540

Tomo quarto (VI): Il quarto e ultimo tomo, contenente 59 tavole tra spartiti e stampe, può essere suddiviso in quattro parti. Poetes lyriques Français è una breve antologia organizzata in biografia essenziale dell'autore e testi (per lo più chansons, rondeau e odi). I nomi che spiccano sono: François-Thomas-Marie Baculard d'Arnaud, Pierre Corneille, Jean de La Fontaine, Henri IV, Marguerite de Valois, Marie Stuart, Jean-Baptiste Pocqueline de Molière, Charles Secondat, Baron de Montesquieu, Philippe Quinault, Jean Racine, Jean-Jaques Rousseau, Louis-Elisabeth de la Vergne, Comte de Tressan e Marie-François Arrouet de Voltaire. Segue un Supplemént ai compositori italiani del tomo III in cui vengono citati: Giacomo Carissimi, Francesco Merula, Claudio Monteverde, Ludivico da Viadana, Martin Agricola, Benedetto Marcello, Praetorius e Nicola Vicentino. Chiudono il volume due saggi: Notice d'un manuscrit (diviso in Poésie français e latine de Guillame de Machau e Description des pièces de Guillame de Machau), a cui succede Lettre sur la formule 'Nos Dei gratiam'.

		livre vi
[I]		Poètes Lyriques Français	p. 1
[II]		Supplément au Chapitre IV du Tome troisieme
[III]		Notice d'un Manuscrit de la Biblioteque de M. le Duc de la Valliere, contenant les Poésies de Guillame de Machau, accompagnée de Recherches historiques & critiques, pour servir à la vie de ce Poëte	457
[IV]		Lettre sur la formule Nos Dei gratiâ
		Table des Matieres

Le magnifiche illustrazioni prodotte da Malapeau e Masquelier, permettono la conoscenza degli organici, per lo più cameristici, da chi e in quali ambienti (popolari o aristocratici) venivano suonati determinati strumenti e in ultimo ma non meno importante ci mostrano la moda dei costumi dell'epoca. Le tavole vennero incise da Bouland, Chenu, Piquenot, Mme. Ponce e Mme Moria secondo i modelli di Boulant, Myris e Paris.

le edizioni

L'edizione originale, che non produsse ristampe non è diffusissima, ma in genere è rintracciabile nelle grandi biblioteche nazionali. L'anastatica AMS del 1972 è paradossalmente meno diffusa dell'originale. E' da segnalare, semmai, una sorta di supplemento: La Borde, affascinato dalle scale antiche, progettò un clavicembalo cromatico con l'ottava suddivisa in 21 tasti che fu descritto in un opuscoletto di 24 pagine da Pierre-Josep Roussier. Anche di questo testo fu pubblicata un'edizione anastatica nel 1972.

4 tomi, 26 cm.
Collocazioni in Italia: I-Mc etc.

I — II — III — IV [Gallica: F-Pn]

Collocazioni: F-Pn etc.

4 voll., 24 cm
Collocazioni: F-Pn etc.

Collocazioni: F-Pn etc.

la fortuna

Seppur letto e annotato da Grétry, l'Essai di La Borde fu considerato già da Fètis «un chef-d'ouvre d'ignorance, de désordre et d'incurie». Non fu preso a modello dalle generazioni successive, soprattutto per l'impostazione formale. Tuttavia è una notevole fonte di informazioni sulla musica e il gusto estetico del XVIII secolo. Di particolare interesse sono le sezioni biografiche sugli artisti Des chanteurs & cantatrices célèbres en Italie (libro V, capitolo VI) e sui compositori italiani e francesi (libro V, capitoli IV e IX). Non meno importanti sono le schede illustrate riguardanti gli strumenti musicali antichi e moderni (tomo I, libro II) e l'intero capitolo Des chansons nel quale vengono riportati testi e spartiti completi di canzoni a una e più voci.

Scheda a cura di Gian Francesco Amoroso © 2003